L'objectiu d'aquet paper és caracteritzar l'àrea metropolitana de Barcelona en el context de les àrees metropolitanes europees. En primer lloc, es recordaran les diferents forces que impulsen l'aglomeració i com poden influir en el funcionament i els models espaials de ciutat: de les economies internes a les economies externes de localització, d'urbanització i de xarxes, del model de ciutat monocèntrica al model de xarxa de ciutats. El fet a destacar és que les àrees metropolitanes, des del punt de vista econòmic, són les àrees on tenen lloc les economies externes metropolitanes, les quals són canviants en la seva naturalesa i extensió.

A continuació, es descriuen els principals patrons espacials de les grans metròpolis a Europa i es presenten algunes magnituds de les AM europees identificades en el Urban Audit. Seguidament, es presenta el procés de formació i consolidació de l'AM de Barcelona per veure el seu creixement i l'organització policèntrica de la RMB. També presentarem algunes característiques de la RMB en relació a la seva estructura productiva i la seva capacitat competitiva.

Finalment, presentarem els eixos de desenvolupament europeus futurs previstos i la posició de l'àrea metropolitana de Barcelona en les megaregions europees.